¿Qué es el número másico?

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En química, el número másico o número de masa es la suma del número de protones y el número de neutrones del núcleo de un átomo. Se simboliza con la letra A.

El número másico determina la masa atómica de un elemento. La masa atómica es la masa de un átomo expresada en unidades de masa atómica (uma).

El número másico suele ser mayor que el número atómico, dado que los neutrones del núcleo proporcionan a este la cohesión necesaria para superar la repulsión entre los protones.

Por ejemplo, el número másico del hidrógeno es 1, ya que tiene un solo protón y ningún neutrón. El número másico del oxígeno es 16, ya que tiene ocho protones y ocho neutrones.

Los átomos con el mismo número atómico pero diferentes números másicos se denominan isótopos. Por ejemplo, el hidrógeno tiene tres isótopos: protio, deuterio y tritio. El protio es el isótopo más común del hidrógeno y tiene un número másico de 1. El deuterio tiene un número másico de 2 y el tritio tiene un número másico de 3.

El número másico es una propiedad importante de los átomos que se utiliza en diversas aplicaciones, como la espectrometría de masas, la química nuclear y la física nuclear.

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